Lokale openbare aanklagers in L'Aquila hebben een aantal wetenschappers en verantwoordelijken van het Nationaal Geofysich  en Vulkanologisch instituut van Italië (INGV) in beschuldiging gesteld van 'onvrijwillige doodslag' omdat zij de inwoners van L'Aquila niet tijdig gewaarschuwd hebben voor de zware aardbeving (Mw = 6,3) die op 6 april 2009 308 slachtoffers maakte.

Volgens de aanklagers hebben de wetenschappers een cruciale fout gemaakt op een bijeenkomst 6 dagen voor de fatale aardschok. De aardbevingsdeskundigen waren immers van mening dat de reeks kleinere aardschokken die zich in de streek al enkele maanden voordeden, niet noodzakelijk de voorbode waren van een zware aardbeving. 6 dagen later sloeg het noodlot echter toe. Zij worden nu in beschuldiging gesteld omdat zij het enige wetenschappelijke correcte antwoord gegeven hebben op een vraag die betrekking heeft op het voorspellen van zware aardbevingen.

Dit is een brug te ver! Wetenschappers die vervolgd worden omdat zij wetenschappelijk eerlijk zijn, omdat zij volgens sommigen tekort schieten de maatschappij voor 100% te kunnen vrijwaren van noodlottige natuurfenomenen. Waar gaat het naartoe met onze samenleving? Een samenleving die geen risico meer dult, die het onverwachte onaanvaardbaar acht ... kortom die gewoon naast de aardse realiteit leeft. Een maatschappij die voor alles een schuldige moet kunnen aanwijzen. En nu zijn het de wetenschappers die schuld hebben aan de 308 aardbevingsslachtoffers!

Zij die de wetenschappers in het visier nemen, maken een kapitale fout. Ze schieten immers op de verkeerde personen, de enige bondgenoten die de samenleving heeft in de verbeten zoektocht om de geheimen van aardbevingen te doorgronden en zo de aardbevingsrisico's steeds beter in te schatten.

Aardbevingen doden niet! De 308 slachtoffers in L'Aquila zijn niet toe te schrijven aan de aardbeving zelf. Instortende gebouwen maken aardbevingsslachtoffers! Als er dan toch één schuldige moet gevonden worden, zoek dan in die richting ... bij bouwpromotoren, aannemers, en (lokale) overheden, maar niet bij oprechte, goedmenende wetenschappers!

 Steun dan ook onze Italiaanse collega's door het ondertekenen van de open brief aan de Italiaanse president. 

Lees ook Italy puts seismology in the dock (Nature 465, 992, 2010)

Lees ook Hoe voorspelbaar het onvoorspelbare is (blog van 7 april 2009)

Lees ook Confusing Patterns with Coincidences (opiniestuk in The New York Times van Susan Hough op 11 april 2009)