Ondanks de SPAM-beveiliging van de universiteit bereikt mij bijna iedere dag minstens een dringend verzoek om grote sommen geld te aanvaarden. Ofwel heb ik een wedstrijd gewonnen waaraan ik niet heb deelgenomen, ofwel wil Bill Gates of een andere miljonair zijn fortuin met mij delen, maar vaker nog smeekt de zoon of dochter van één of andere overleden Afrikaanse dictator of corrupte zakenman om hulp om de vele tientallen miljoenen vrij te krijgen die ergens in een bankkluis op mijn handtekening liggen te wachten. Meestal is de Heer God zelf, Zijn Moeder of Allah op een of andere manier bij de zaak betrokken en in ieder geval zullen alle betrokken partijen mij eeuwig dankbaar zijn voor mijn Zeer Gewaardeerde Hulp en krijg ik voor mijn inzet een deel van de poen zodat ik die naar eigen inzicht kan verdelen onder de armen in mijn land.

Dit is een van de oudste vormen van internetfraude en de enige bedoeling is om u zover te krijgen dat u zoveel mogelijk echt geld geeft om de onbestaande grotere sommen die u voorgespiegeld krijgt in handen te krijgen. Het is mooi om te zien dat deze kunstvorm in de loop der jaren heel wat aan efficiëntie heeft gewonnen, maar dat in de oersoep van het internet toch ook nog heel primitieve vormen overleven.

Hoe weten we dat het hierbij om vervalsingen gaan? Dat kunnen we nooit zeker weten en net op die twijfel is heel die handel gebaseerd: neem nu dat er tussen al die oproepen toch enkele zitten die echt afkomstig zijn van de wanhopige weduwen of wezen van rijke maar dode dictators, dan zouden we toch wel gek zijn om deze kans niet te grijpen? Als er mogelijk winst te halen valt, verliezen mensen vaak het laatste greintje gezond verstand en als je eenmaal die eerste stap zet, dan ben je definitief vertrokken.

Maar veel belangrijker is de vraag hoe we ons tegen deze fraude kunnen wapenen en dat kan alleen maar met een flinke dosis gezond verstand. Deze brieven zijn digitale leugens en net als alle leugens zijn zij de prijs die wij betalen voor het enorm rijke en nuttige hulpmiddel dat taal is. Juist omdat mensen kunnen zeggen wat ze denken, kunnen ze ook liegen over wat ze echt denken en als u Liar Liar met Jim Carrey hebt gezien, weet u dat het nagenoeg onmogelijk is om in de dagelijkse omgang in alle omstandigheden alleen maar de waarheid en niets dan de waarheid te zeggen.

Liegen op papier is trouwens veel gemakkelijker dan dat je je potentiële slachtoffer in de ogen kijkt. Veel van de vermoedelijk Afrikaanse internetfraudeurs zijn wel heel lui, want veel moeite wordt er meestal niet gedaan om dan toch een beetje professioneel te liegen. Vaak slagen de weduwen en dochters van dode dictators er niet eens in om een foutloze zin te schrijven, welke taal ze ook gebruiken. De smoezen zijn al net zo doorzichtig als die mensen die je in het station aanspreken omdat ze net vijf of tien euro nodig hebben voor een treinticket naar huis.

In de meeste gevallen lees ik die berichtjes niet eens meer en gaan ze zo de prullenmand in. Maar soms aarzel ik, zoals vorige week, toen ik plots een bericht kreeg van een zekere “court of justice” die door onze server al wel gevlagd was als spam, maar je weet maar nooit in welk land je onlangs je auto verkeerd parkeerde. Dat de hele mail in hoofdletters is geschreven, is niet echt een goed teken, en ook niet dat de mail mij alleen maar als “belanghebbende” aanspreekt. Maar als je een bericht krijgt van het internationaal gerechtshof in Den Haag, dan lees je verder, zeker als al onmiddellijk is dat het juist over e-mailfraude gaat.

Wat blijkt: het internationaal gerechtshof, samen met de presidenten van alle Afrikaanse staten, in een bijeenkomst in het kader van de Verenigde Naties, stellen vast dat het hele Afrikaanse continent een slechte naam krijgt door de voortdurende pogingen van Afrikaanse fraudeurs om mensen over heel de wereld te bedriegen. De democratische regeringen van Afrika zijn zich bewust van het feit dat deze praktijken het hele continent in een slecht daglicht stellen en drukken de wens uit om voortaan paal en perk te stellen aan alle vormen van internetfraude. Daartoe beloven zij alle nodige middelen in te zetten in het kader van wat ze zelf een meedogenloze oorlog tegen internetfraude noemen.

Om zich te verontschuldigen voor de geleden schade en als bewijs dat de zaak dit keer ernstig wordt genomen, zijn het internationaal gerechtshof, samen met alle Afrikaanse staatshoofden, bereid om mij een grote som geld ter beschikking stellen. Of ik dus zo vlug mogelijk contact kan opnemen via het volgende telefoonnummer?