De warme dagen blijven zich maar aan elkaar rijgen. Airco in de auto en op kantoor is dan geen overbodige luxe. Of wel? Want diezelfde airco zorgt er mee voor dat de aarde opwarmt. Tenzij die airco op zonne-energie werkt ...

Je kan vandaag geen auto meer kopen of er zit airco in en kantoren waar je nog gewoon het raam moet openzetten om wat frisse lucht binnen te krijgen, zijn tegenwoordig een zeldzaamheid geworden. Ook in de moderne trein kan het raampje al tijden niet meer open. Heerlijk toch, die airco? Ja, maar al die koelinstallaties dragen er helaas toe bij dat er in de toekomst nog meer hittegolven op ons afkomen. Het zijn energieslurpers: op warme dagen is in de Verenigde Staten dertig procent van het elektriciteitsverbruik toe te schrijven aan airco-installaties, aan de Franse Côte d’Azur is dat op zomermiddagen soms veertig procent. In auto’s zorgt de airco voor een brandstofverbruik dat tot tien procent hoger ligt. Bovendien bevatten de koelmiddelen in airco’s erg straffe broeikasgassen: bij een lek komen die in de atmosfeer terecht en doen ze die tot tweeduizend keer sneller opwarmen dan CO2.

We horen het al komen: de 'ecofreaks' willen dat we de airco afschaffen en een lekker potje zweten als het buiten dertig graden is. Allemaal goed en wel als je thuis bent, maar om nu met een zweetgeur op een belangrijke vergadering aan te komen, of je collega’s elke dag de aanblik te bieden op je ‘okselvijvers’: mij niet gezien!

ZON ZORGT VOOR KOELTE
Airco op zonne-energie kan dé oplossing zijn. Het klinkt misschien tegenstrijdig: die zon die de thermometer buiten tot meer dan dertig graden doet stijgen, zorgt binnen voor een heerlijke koelte. Maar anderzijds is het ook logisch: we hebben airco nodig als de zon fel schijnt, en dan kan ze net het meeste energie leveren.

Plannen voor airco op zonne-energie zijn er al lang, mathematische modellen en prototypes ook. Maar de bedrijven die ook werkelijk een koelinstallatie op zonne-energie hebben, zijn waarschijnlijk op één hand te tellen. Ik heb er in elk geval geen gevonden. Maar daar komt mogelijk verandering in, las ik in een artikel in de LA Times. Niet verwonderlijk, eigenlijk, dat het nieuws uit Californië komt, toch dé kweekvijver voor nieuwe (groene) technologie. En over hittegolven kunnen ze daar ook wel meespreken. Het bedrijf SoCal Gas Co. heeft zonnespiegels op zijn dak geïnstalleerd om zijn kantoren af te koelen. De ingenieurs van het energiebedrijf testen er twee systemen (een Hawaïaans en een Brits) die spiegels gebruiken om zonlicht te concentreren in buizen waarin water circuleert. Het opgewarmde water levert de energie voor de warmtepomp, die het water voor de airco afkoelt. Computergestuurde ‘speurders’ zorgen ervoor dat de spiegels gedurende de dag meebewegen met de zon. Als er geen zon is – ’s nachts bijvoorbeeld – gebruiken de twee systemen gas als backup.



De technologie is niet alleen een stuk milieuvriendelijker dan de gasgestookte of elektrische airco’s, maar kan ook een slok op de borrel schelen in de portemonnee. Volgens SoCal Gas kunnen bedrijven die overschakelen op deze groene airco tot zestig procent besparen. Het scheelt natuurijk in de energierekening, maar hoe duur zijn die groene airco’s in aankoop? De prototypes die op het dak van SoCal Gas staan, zijn goed voor een prijskaartje van 200.000 dollar per stuk, inclusief spiegels, buizen en ‘speurders’. Dat is volgens het energiebedrijf ongeveer evenveel als het traditionele klimaatsysteem dat het nu gebruikt voor zijn ruim 4.000 vierkante meter grote kantoorgebouw. Het gaat er prat op de prijs voor de ‘groene airco’ minstens met de helft naar beneden te halen voor die op de markt komt over een jaar of twee. Ze hebben alvast één grote vis die geïnteresseerd is: Coca Cola volgt de tests van SoCal Gas op de voet, om te bekijken of het de zonne-airco kan installeren in zijn bottelfabrieken in Zuid-Californië.

Als afsluiter een filmpje over zo’n airco op zonne-energie. De pet met ventilator op zonnepanelen krijg je er gratis bij ...